僕が初めてニューヨークを訪れたのは、2008年春のことでした。 僕が子供だった1970年代、ニューヨークは、殺人や強盗などの凶悪犯罪の発生率が高いことで有名でしたが、1990年代半ばごろから治安が劇的に改善したと聞き、そのうち行ってみようと思っていました。

僕は、2008年春にカナダのモントリオールを訪れた際に、当時「ポップ・パンク・クイーン」として世界中で絶大な人気を誇っていたアヴリル・ラヴィーンのコンサートを観に行きました。 ジャズ、フュージョン、ボサノヴァ、一昔前のロックやブルースを好んで聴いていた僕は、正直なところ、彼女の音楽にはあまり興味がありませんでした。

僕は子供の頃から、極端なことを考えるのが大好きでした。 ある時、日本の戸籍制度では、居住地や出生地とは関係なく本籍を自由に選べることを知り、沖ノ鳥島に本籍を移すにはどうすればいいか、最寄りの市役所に問い合わせたことがあります。 沖ノ鳥島は、日本最南端の島で、行政区分は東京都小笠原村になります。

僕にとって初めての海外旅行は、1989年初春のイギリス滞在でした。 日本からの多くの観光客が首都ロンドンの代表的な観光名所、バッキンガム宮殿、ビッグ・ベン、大英博物館、タワー・ブリッジやウェストミンスター寺院を訪れる中、僕は一路ノッティンガムに向かいました。 ノッティンガムは、イングランド中部にある都市で、ロンドンの北約200kmに位置しています。中世の伝説「ロビン・フッド」の舞台として知られており、歴史的建造物や大学都市としても有名です。

皆さんは腎臓結石の痛みを経験したことがありますか？ 僕は2005年8月から10年の間に三回経験しました！ 幸いなことに、2015年の夏から現在に至るまで、この悪夢のような激痛とは無縁の日々を送っています。 腎臓結石の痛みは、しばしば陣痛に匹敵すると言われますが、僕は一度も妊娠したことがありませんし、これからも妊娠することはないと思うので、真偽のほどは確かめようがありません。 最初に腎臓結石を患ったのは、なんとモスクワのホテル滞在中のことでした。

僕は、語学の先生の自宅に滞在しながら言葉を学ぶ、超短期の「なんちゃって」留学は経験したことがありますが、本格的な海外留学は未経験です。 子供の頃、「留学」という言葉に憧れを抱いたものの、団体行動が大の苦手だったため、「一クラス三人が限度」と本気で思っていました。そんな都合の良い話があるはずもなく、結局、留学は夢のままでした。

20代の頃、僕は海外旅行にハマっていました。特にヨーロッパが大好きで、よく足を運んでいました。 当時は社会人になりたてで貯金も少なかったので、いつも最安値の航空会社を選んでいました。その航空会社は、ロシアの「アエロフロート」です。

皆さんは南米のペーニャをご存知ですか？ ペーニャは、主に音楽やダンス、詩などの文化活動が行われる集いの場です！ 特にアルゼンチンやチリ、ペルーなどでは、フォルクローレ（伝統音楽）を楽しむ場所として知られています。ペーニャでは、地元のミュージシャンが演奏し、観客も一緒に歌ったり踊ったりすることが多いです。

1995年の春、僕はブルガリアの首都ソフィアで、一人暮らしのおばあさんの家にホームステイをしました。ホームステイを仲介してくれた会社の資料によると、ホストのおばあさんはヴィオレッタさん。名字は今となっては思い出せませんが、まあそれはさておき。

円高だった90年代に、僕は頻繁に海外旅行に行っていました。 就職して給料が入るようになったら、行けるうちにできるだけたくさんの国に行っておきたいという気持ちが強く、結婚や持ち家購入のために貯金をするという考えは僕の頭の中にありませんでした。