イギリス英語とアメリカ英語の違いを知ろう

日本の英語教育は好むと好まざるにかかわらず、アメリカ英語が主流です。

でも第二次世界大戦で日本が敗戦国となる以前は、イギリス英語が使われていたのをご存知ですか？

イギリス英語とアメリカ英語には当然、多くの共通点がありますが、相違点も少なくありません。 ここでは、イギリス英語とアメリカ英語の違いを発音、語彙、綴りの観点から解説します。

共通の言語によって分け隔てられたイギリスとアメリカ

イギリス英語とアメリカ英語の違いを考えるときに、必ずと言っていいほど出てくるのが、アイルランド出身の劇作家、脚本家、文学者であるジョージ・バーナード・ショーの次の言葉です。

“England and America are two countries divided by a common language.“

「イギリスとアメリカは共通の言語によって分け隔てられている。」

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共通の言語を使用することによって相互理解が深まると考えるのが普通ですが、ここで彼は敢えて「分け隔てられている」という表現を使っています。

これは、イギリス英語とアメリカ英語の違いがいかに大きいかを物語っていると言えるでしょう。

発音の違い

• 母音の後の「r」

アメリカ英語では、母音の後の「r」をはっきりと発音する傾向が強いのに対し、イギリス英語ではこの「r」を発音しません。

例えば、「car」（車）は、アメリカ英語では[kɑːr]と発音しますが、イギリス英語では[kɑː]と発音します。 同様に、「star」（星）は、アメリカ英語では[stɑːr]と発音しますが、イギリス英語では[stɑː]と発音します。

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• ［əːr］と［ʌ］

アメリカ英語の母音［əːr］を、イギリス英語では［ʌ］と発音します。

例えば「courage」（勇気）や「hurry」（急ぐ）がこれに相当します。

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• ［æ］と［ɑː］または［ɑ］

アメリカ英語の母音［æ］を、イギリス英語では［ɑː］または［ɑ］と発音します。

例えば「bath」（入浴）や「castle」（城）、「chance」（機会）、「example」（例）、「can’t」（～できない）がこれに相当します。

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特に「can’t」は超頻出表現であるだけに、その発音に耳を澄ませば、発話主がアメリカ人かイギリス人かすぐに分かってしまいます。

• ［ou］と［əu］

アメリカ英語の母音［ou］を、イギリス英語では［əu］と発音します。

例えば「know」（知っている）や「boat」（ボート、船）や「coat」（外套）がこれに相当します。

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• ［iː］と［ai］

アメリカ英語の母音［iː］を、イギリス英語では［ai］と発音する場合があります。

その代表的な例が「either」（どちらの～も）と「neither」（どちらの～も～でない）ですが、近年はこれらの単語の最初の母音を[iː]と発音するイギリス人もいれば、[ai]と発音するアメリカ人もいて、その境界は曖昧になってきているようです。

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このような発音の違いを実にユーモラスに表現しているのが、エラ・フィッツジェラルドとルイ・アームストロングのデュエット曲「レッツ・コール・ザ・ホール・シング・オフ」です。

英語の発音の多様性を知る上でとても興味深い曲なので、ぜひ聴いてみてください。

語彙の違い

イギリス英語とアメリカ英語は、語彙の違いも少なくありません。

昔、イギリス人と話しているときに「クビになる、解雇通知を受け取る」という意味のアメリカ英語の表現「get a pink slip」を使ったところ、キョトンとされたことがあります（笑）。

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また、コロナ以降の食品関連産業の生き残り策として定着した感のある「テイクアウト」（takeout）はアメリカ英語の言い方で、これをイギリス風に言うと「テイクアウェイ」(takeaway)ということになります。

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以下、アルファベット順（イギリス英語の単語を基準にします）に、そのような語彙の違いをまとめてみましたので、参考にしてみてください。

• A

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• B

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• C

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• D

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• E

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• F

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• G

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• H

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• I

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• J

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• K

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• L

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• M

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• N

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• O

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• P

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• Q

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• R

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• S

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• T

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• U

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• V

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• W

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• Y

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• Z

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綴りの違い

綴りの違いについても、いくつかのパターンに分けて整理してみましょう。

• 「ae」と「e」

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• 「oe」と「e」

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• 「re」と「er」

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• 「ll」と「l」

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• 「ce」と「se」

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• 「our」と「or」

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• 「ogue」と「og」

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• 「ise」と「ize」

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• 「lyse」と「lyze」

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• その他

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杓子定規にはいかない場合も……

以上、イギリス英語とアメリカ英語の違いについて発音、語彙、綴りの観点から解説しました。

その違いの大きさに驚かれた方もいるかもしれませんが、ここで挙げたものはあくまでも参考程度に思っていてください。

言語は生き物であり、常に変化しています。特にインターネットが普及してからの情報の伝達速度には目を見張るものがあります。

当然ながらアメリカ英語に日常的に触れる機会のあるイギリス人は少なくないでしょうし、その逆もまた然りでしょう。

したがって、イギリス英語に特有の表現だと思っていたものがアメリカ人の口から飛び出したり、アメリカ英語のスラングを好んで使うイギリス人がいたりしても、おかしくないかもしれません。

実際、アメリカ人が多用する「awesome」（素晴らしい、最高の、いけてる）という単語をイギリス人は使わないものだと思い込んでいた僕は、イギリス人俳優のダニエル・ラドクリフが何かのインタビューでこの単語を使っていたのを聞いて、意外に感じたものです。

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また、「体感語学の中村屋」がイギリス英語の入門書としてお勧めする「ニューエクスプレスプラス　イギリス英語」の序章では、エレベーターを意味するアメリカ英語「elevator」はイギリス英語では「lift」となることが語彙の違いの例として挙げられています。ところがその一方で、第6課のUseful Expressionsには次のような例文が挙げられており、付属のCDでは生粋のイギリス人ナレーターがこれを読み上げています（笑）。

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I hope they fix the elevator soon; going up and down stairs all day is killing me.

早くエレベーターを直してほしいですね。一日中階段を上り下りするのは大変です。

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どうせ英語を勉強するなら、何でもかんでも杓子定規に捉えるのではなく、このような例外を楽しむ心の余裕を持ちたいものですね。