ナミビアの首都ウィントフックを訪れたとき、僕がまず驚いたのは、その街並みの“ドイツっぽさ”でした。 乾いた空気と強い日差しに包まれたアフリカの都市であるにもかかわらず、街にはどこかヨーロッパ的な整然とした雰囲気が漂っていたのです。

ヴィクトリア・フォールズ滞在中、かねてから気になっていたクロコダイルケージダイビングに挑戦しました。 滞在先のホテルの近くにこのアクティビティを企画するツアー会社がありました。 パンフレットを読むと、鋼鉄製の頑丈なケージの中に入り、10匹前後のワニがいる人工池にそのケージを下ろし、スキューバレギュレーターを使って呼吸し、水中からワニを観察する、アドレナリン出まくりの壮絶体験ということでした。

陸路で国境の橋を渡って、ザンビアに入りました。「世界一危険なプール」とも称されるデビルズプールに入るのが目的でした。 「ようこそザンビアへ！」と書かれた看板が目に入り、テンションが一気に跳ね上がりました。

カラハリ砂漠での観光を満喫した後、小型プロペラ機でジンバブエのヴィクトリア・フォールズに向かうべく、カサネという小都市の空港に移動しました。 驚いたことに、空港で僕を迎えてくれたのは、20代後半と思われるカナダ人の女性パイロットでした。

ボツワナのカラハリ砂漠にある広大な国立公園、中央カラハリ動物保護区を訪れました。 カラハリ砂漠に着いて驚いたのは、草木や低木が多く、僕が頭の中で描いていたサハラ砂漠のようなイメージとは大きく異なっていたことです。

マウンはボツワナ共和国にある何の変哲もない都市ですが、チョベ国立公園やオカバンゴ湿地帯、中央カラハリ動物保護区といったこの国で最も人気のある観光地への玄関口としての役割を果たしています。

ほんの少し前にヨハネスブルグに到着しました。 この大都市は犯罪発生率が異常に高いことで悪名を馳せています。

僕の隣にいる若い女性は、ブルーノート東京の新しい店員さんです。 名前はレイラさんで、ロシアのノボシビルスク出身です。

ブルーノート東京にタワー・オブ・パワーのライブを見に行ってきました。 いつも通りの素晴らしい演奏でした。 最初から最後までクラブ全体が、バンドと観客との一体感に包まれていました。

僕はアイスランドの歌姫、ビョークの大ファンなのですが、彼女の2001年のロイヤルオペラハウスのライブ映像を見ていたところ、ジーナ・パーキンスというアメリカ出身の前衛的なハープ奏者の演奏に強い感銘を受けました。